La lavorazione a macchina è uno dei più importanti metodi di rimozione dei materiali nella tecnologia di produzione. È fondamentalmente una raccolta di processi di lavorazione dei materiali che coinvolge altri processi come la foratura, la sagomatura, la segatura, la pianificazione, l'alesatura e la rettifica, tra gli altri. La lavorazione a macchina è praticamente una parte della produzione di tutti i metalli e di altri materiali come la plastica e il legno. Una macchina importante utilizzata uile nella lavorazione è il tornio.
I torni sono utilizzati nella lavorazione di legno, nella lavorazione dei metalli, nella filatura di metalli, nella spruzzatura termica, nella bonifica di parti e nella lavorazione del vetro. I torni possono essere usati per modellare anche la ceramica. I torni per la lavorazione dei metalli più attrezzati possono anche essere utilizzati per produrre la maggior parte dei solidi di rivoluzione, superfici piane e filettature o eliche. I torni ornamentali possono produrre solidi tridimensionali di incredibile complessità. Il pezzo in lavorazione viene solitamente tenuto in posizione da uno o due centri, almeno uno dei quali può essere spostato in genere orizzontalmente per adattarsi a lunghezze variabili del pezzo. Altri metodi di mantenimento del lavoro includono il serraggio del lavoro attorno all'asse di rotazione usando un mandrino o una pinza o una piastra frontale, usando morsetti o cani.
Alcuni dei prodotti più comuni del tornio sono alberi a gomito, alberi a camme, gambe per tavoli, tazze e portacandele.
